El Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, activó un plan de choque para enfrentar la expansión de los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) en Colombia, incorporando por primera vez un protocolo técnico de eutanasia como parte de una estrategia integral basada en evidencia científica.

“Para reducir la población de hipopótamos hay dos caminos: la translocación y la eutanasia. Esta última es una medida técnica, que hace parte de lo que la ciencia nos pide hacer cuando no es posible la translocación. Hoy estamos anunciando un protocolo de eutanasia para que las autoridades ambientales puedan implementarlo con el acompañamiento de institutos científicos, porque sin esta acción es imposible controlar el crecimiento de la especie”, aseguró la ministra de Ambiente y Desarrollo Sostenible (e), Irene Vélez Torres.

Con una inversión de 7.200 millones de pesos, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, por medio del Fondo para la Vida y la Biodiversidad, financiará la implementación del Plan para la Prevención, Control y Manejo del hipopótamo, que incluye protocolos técnicos para la reducción de la población y el control de su distribución geográfica.

“Por primera vez vamos a asignar recursos para que estas acciones sean implementadas. Parte de las barreras que tenemos por parte de las corporaciones tiene que ver con la limitación de recursos. Nuestras corporaciones no siempre tienen recursos dispuestos específicamente para este tipo de acciones, por lo cual este Ministerio, a través del Fondo para la Vida y la Biodiversidad, acaba de decidir que dispone de 7.200 millones de pesos”, afirmó Vélez Torres.

Tras décadas sin decisiones estructurales, el país da un paso decisivo con la implementación de medidas urgentes que buscan proteger la biodiversidad, reducir riesgos para las comunidades y frenar el crecimiento acelerado de esta especie invasora. Los hipopótamos fueron declarados oficialmente como especie exótica invasora en 2022, debido a los impactos negativos que generan sobre los ecosistemas, especialmente en la calidad del agua y en especies nativas como el manatí y la tortuga de río.

Actualmente, se estima que la población supera los 200 individuos, y de no implementarse medidas de control, podría alcanzar los 500 ejemplares en 2030 y cerca de 1.000 en 2035, incrementando significativamente los riesgos ambientales y para las comunidades.

Eutanasia, protocolo técnico con estándares de bienestar animal

El protocolo desarrollado por el Ministerio de Ambiente establece dos modalidades: eutanasia química y física.

La eutanasia química se realizará mediante el aislamiento de cada individuo a través de un proceso de ceba, sedación y administración de medicamento hasta su fallecimiento. Por otro lado, la eutanasia física se desarrollará en caso de que el procedimiento químico no se logre desarrollar por temas logísticos o de acceso al territorio donde están presentes los animales.

El protocolo de eutanasia determinó altos estándares sanitarios que garantizan el bienestar del animal en su disposición final, trazabilidad del proceso, bioseguridad y protección del recurso hídrico y de acuíferos.

Control territorial: Confinamiento y esterilización

Las verificaciones realizadas por expertos incluyeron el análisis de diferentes alternativas que permitieran la protección de ecosistemas, la reducción en la procreación de los animales y su control. Entre estas se estableció la posibilidad de realizar un aislamiento físico en un área delimitada hasta la muerte natural del individuo dada la ausencia de depredadores naturales.

Esta alternativa implica la esterilización de todos los individuos, lo que incrementa significativamente los costos. Además, requiere infraestructura robusta, dado que un hipopótamo puede ser casi tres veces más grande que una vaca, y podría generar riesgos de hacinamiento.

Cronograma de acciones

El Ministerio de Ambiente definió una hoja de ruta para la implementación de estas acciones durante 2026:

• 13 de abril de 2026: Publicación de circular con lineamientos y metas para el manejo y control de hipopótamos, incluyendo la publicación de los protocolos de translocación y eutanasia.
• 15 de junio de 2026: firma de convenio con las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) para el inicio de la implementación de medidas.
• Segundo semestre 2026: implementación de medidas por parte de las autoridades ambientales.

Como parte de los acuerdos establecidos con las Corporaciones, cada una de estas deberá hacer un monitoreo biológico constante de la especie en su jurisdicción y entregar un reporte mensual sobre los avances en su implementación.

Para el caso de cada intervención, dentro de los 10 días siguientes las CAR deberán remitir un informe detallado al Ministerio donde se dé cuenta del sexo y edad estimada de los individuos intervenidos, las coordenadas exactas de la operación, métodos empleados y registro fotográfico.

El Ministerio reiteró que estas decisiones se toman con base en la evidencia científica y en el compromiso del Gobierno Nacional con la protección de la vida en todas sus formas, la biodiversidad y el bienestar de las comunidades.