Hoy inicia, desde Panamá, el crucero de investigación LIVING DEPTHS. Esta primera etapa corresponde a una expedición científica binacional entre Panamá y Colombia, que busca ampliar el conocimiento sobre sus ecosistemas de aguas profundas. La iniciativa cuenta con la participación del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras “José Benito Vives de Andréis” (INVEMAR) y Parques Nacionales Naturales de Colombia, y se desarrolla en el marco de la Alianza de Océano Profundo (AOP) del Pacífico Tropical Oriental.
A bordo del INKFISH R/V Hydra, el equipo científico realizará diferentes actividades de exploración y muestreo para estudiar la biodiversidad asociada a los montes submarinos. El crucero tiene previsto finalizar el 12 de octubre de 2026 y contempla operaciones en aguas colombianas entre el 4 y el 10 de octubre, específicamente en el extremo norte y los límites con Panamá del Santuario de Fauna y Flora Malpelo.
Una alianza para conocer el océano profundo
La expedición hace parte de la Alianza de Océano Profundo del Pacífico Tropical Oriental, una iniciativa regional que reúne ciencia, gobernanza y cooperación internacional para contribuir a la protección de algunos de los ecosistemas menos comprendidos del planeta.
Aunque Ecuador, Costa Rica, Colombia y Panamá cuentan con más de 630.000 km² de áreas marinas protegidas, cerca del 95 % corresponde a océano profundo que aún no ha sido explorado.
La AOP está integrada por la Universidad de Costa Rica (UCR), la Fundación Amigos de la Isla del Coco (FAICO), el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), la Fundación Charles Darwin (FCD) e INVEMAR, con el apoyo de Bezos Earth Fund.
En este contexto, LIVING DEPTHS representa una oportunidad para generar información científica sobre ecosistemas que permanecen, en gran medida, inexplorados y aportar conocimiento para fortalecer su conservación y manejo.
Malpelo: una ventana a las profundidades
Durante el componente colombiano, la investigación se desarrollará en el Santuario de Fauna y Flora Malpelo, ubicado aproximadamente a 500 kilómetros al suroeste de Buenaventura.
Los científicos estudiarán montes submarinos cuyas cumbres se encuentran entre 400 y 1.000 metros de profundidad, particularmente en sectores de la Dorsal Yuruparí (Regina Ridge) y Malpelo Ridge. El objetivo es determinar la composición y diversidad de la fauna bentónica y demersal asociada a estos ambientes, así como analizar su relación con la complejidad del fondo marino.
Estos montes submarinos aún no han sido explorados en profundidad, por lo que existe un importante vacío de información sobre su biodiversidad y características geomorfológicas. La expedición permitirá avanzar en la generación de una línea
base científica para estos ecosistemas.
Una expedición equipada para explorar el fondo marino El R/V Hydra, buque de investigación propiedad de INKFISH, cuenta con infraestructura especializada para operaciones en aguas profundas, incluidos dos vehículos sumergibles tripulados (HOV), laboratorios húmedos y secos, ecosonda multihaz, perfiladores acústicos de corrientes y sistemas de posicionamiento acústico.
Las actividades científicas contemplan el reconocimiento del fondo marino antes de las inmersiones y la exploración directa mediante los HOV. Durante estas operaciones se observarán y documentarán hábitats y comunidades biológicas, además de recolectar muestras de agua y sedimentos para análisis de ADN ambiental (eDNA) y registrar variables oceanográficas.
Colombia aporta conocimiento científico a la expedición
La información obtenida durante la expedición permitirá ampliar el conocimiento sobre la composición y distribución de las comunidades de aguas profundas, documentar especies de interés ecológico, identificar especies indicadoras de Ecosistemas Marinos Vulnerables (VMEs) y generar potenciales nuevos registros para Colombia.
Asimismo, el análisis de ADN ambiental permitirá obtener información sobre la presencia de diferentes organismos y contribuir al estudio de especies residentes, migratorias y amenazadas, así como de patrones de distribución y conectividad ecológica en el Pacífico Tropical Oriental.
Las actividades científicas en aguas colombianas se desarrollarán de manera continua, 24 horas al día, 7 días a la semana, siempre sujetas a las condiciones meteorológicas y operativas. El componente colombiano cuenta con la autorización de la Dirección General Marítima (DIMAR).
Con LIVING DEPTHS, INVEMAR y Parques Nacionales Naturales de Colombia se suman a un esfuerzo regional para explorar, conocer y generar información científica sobre el océano profundo, contribuyendo a fortalecer las bases de conocimiento necesarias para su conservación.
