Lo que más le gustó a Olga Carmona, estudiante de la Institución Educativa Distrital Hogar Mariano, fue hablar con estudiantes extranjeros en “inglés auténtico”. Así le llama ella al inglés nativo, el mismo que le ayudó a perfeccionar la pronunciación y a afinar el oído.
Ella fue uno de los 600 beneficiados de la estrategia ‘Sister Classroom’, que les permite a estudiantes de colegios oficiales de Barranquilla hacer intercambios virtuales con nativos de Estados Unidos y Canadá. “Mis compañeros y yo hemos tenido la oportunidad de practicar y hablar con estudiantes extranjeros. Además, podemos conocer su cultura, intereses y hacer amigos en todo el mundo”, dijo.
No se trata de un programa aislado, sino de ‘Soy Bilingüe’, una meta que el alcalde Jaime Pumarejo incluyó en el Plan de Desarrollo 2020-2023 y que es la continuidad de un proceso que lleva varios años, con el cual se sigue encaminando a Barranquilla hacia el bilingüismo como factor de equidad social.
“Lo que proyectamos es que todos los niños y niñas de Barranquilla tengan acceso a un inglés de calidad sin importar en qué barrio vivan o cuál sea la realidad social de su entorno. A eso le apostamos y lo estamos logrando, porque el proceso empieza desde muy pequeños”, explica Pumarejo.
Cuando el alcalde habla de empezar desde “muy pequeños” se refiere al programa ‘Exposición a una segunda lengua’, que se constituye en la primera aproximación al inglés de niños con edades entre los 2 y los 5 años. Ahí arranca el proceso.
Serán 1.200 niños que asisten a los 26 Centros de Desarrollo Infantil dentro del programa Primera Infancia. Pero no solo será para ellos: participarán 200 miembros del talento humano vinculados al componente pedagógico, psicosocial, de salud y nutrición, servicios generales y manipuladores de alimentos.
Una estrategia ganadora
Barranquilla identificó en la educación el punto de partida para convertirse en una ciudad bilingüe, formando a niños, jóvenes y maestros con competencias para el dominio del inglés como lengua extranjera. Si bien la estrategia está pensada a 12 años, las primeras acciones empezaron a ejecutarse desde el año 2020, iniciando su recorrido con 40 colegios oficiales. En 2020, la cobertura aumentó a 80 Instituciones Educativas Distritales (IED) hasta cumplir la proyección de cubrir el 100% de las escuelas públicas de la ciudad en 2023.
Para ejecutar este ambicioso programa, Barranquilla le apuntó a tres líneas estratégicas denominadas: Unstoppable Teachers, Global Student y Bilingual City, orientadas a maestros, estudiantes y comunidad en general. Esta última línea estratégica denominada Bilingual City tiene como objetivo principal crear oportunidades para que los estudiantes interactúen lingüística y culturalmente, para así fortalecer el aprendizaje del inglés como un vehículo de comunicación. Con este propósito fue creado el programa radial ‘English Radio Barranquilla’, para que la ciudad en general pudiera acceder a contenidos de aprendizaje de inglés en casa.
De igual forma, bajo esta línea estratégica, surgió ‘Baq Cultural Passport’ que permite generar espacios culturales de conversación a través de agendas virtuales. Además, fue puesta en marcha la formulación de ‘School to Work’ que articula el inglés con las demás ofertas de educación superior y empleo que ofrece el Distrito.
Todo lo anterior cobra sentido, insiste el alcalde Pumarejo, en la medida en que se trata de darles a los estudiantes de colegios públicos el acceso al mundo a través del idioma. “Soy Bilingüe le apuesta a que el 100% de las IED cuenten con un Plan de Bilingüismo validado por el equipo pedagógico, que los estudiantes sean ciudadanos globales y accedan a mayores oportunidades académicas y laborales que respondan a las exigencias del siglo XXI. Y, sobre todo, que sean dinamizadores del desarrollo de la ciudad”, afirmó.